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Maladies des glandes salivaires
Les glandes salivaires — parotides, sous-maxillaires et sublinguales — peuvent être touchées par plusieurs affections :
- Lithiase salivaire : un calcul obstrue le canal de la glande et provoque une enflure douloureuse, souvent au moment des repas.
- Infection (sialadénite) : la glande devient douloureuse, enflée et rouge.
- Tumeurs : la majorité des tumeurs des glandes salivaires sont bénignes, mais toute masse persistante doit être évaluée.
- Syndrome de Sjögren et autres causes de sécheresse buccale.
Une enflure sous la mâchoire ou devant l’oreille qui persiste plus de deux semaines mérite une évaluation.
Trois paires de glandes
La salive est produite par trois paires de glandes principales : les parotides, devant et sous les oreilles ; les sous-maxillaires, sous la mâchoire ; les sublinguales, sous la langue. Des centaines de petites glandes accessoires tapissent en plus la bouche et la gorge. Chacune peut s’obstruer, s’infecter ou développer une tumeur.
Les situations que nous évaluons
Une enflure qui apparaît au moment des repas et diminue ensuite évoque un calcul salivaire qui bloque le canal d’évacuation. Une glande douloureuse, chaude et enflée, parfois avec du pus, correspond à une sialadénite, une infection qui survient volontiers quand la salive circule mal. Une masse ferme et persistante devant l’oreille ou sous la mâchoire doit toujours être évaluée : la plupart de ces tumeurs sont bénignes, mais seule l’évaluation permet de le confirmer. Enfin, la bouche sèche chronique, souvent liée à des médicaments, à une radiothérapie ou à une maladie auto-immune, relève aussi de ce champ.
L’évaluation
Elle repose sur l’examen de la bouche et du cou, avec palpation à deux mains de la glande. L’échographie est l’examen de première intention ; une tomodensitométrie ou une résonance magnétique la complète au besoin. Devant une masse, une cytoponction à l’aiguille fine précise la nature des cellules avant toute décision chirurgicale.
Les traitements
Un calcul de petite taille peut se dégager avec une bonne hydratation, des massages de la glande et des stimulants de la salivation. Lorsqu’il reste bloqué, il faut le retirer. Une infection se traite par antibiotiques et mesures locales. Pour une tumeur, l’ablation chirurgicale de la glande — parotidectomie ou exérèse de la glande sous-maxillaire — est la règle ; dans le cas de la parotide, la protection du nerf facial, qui traverse la glande, est au cœur de l’intervention et fait l’objet d’une discussion détaillée avant l’opération.
Le signal à ne pas ignorer
Toute enflure ou masse du visage ou du cou qui persiste plus de deux semaines doit être examinée par un médecin.
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