Voix et désordres du larynx

Quand une voix mérite d’être examinée

Un enrouement passager après une grippe ou une soirée bruyante n’a rien d’inquiétant. C’est la persistance qui compte : une voix altérée depuis plus de trois semaines doit être examinée, et cette règle vaut d’autant plus chez un fumeur ou un ancien fumeur.

Les autres motifs de consultation fréquents sont une voix soufflée ou faible, une voix qui se fatigue en fin de journée, des extinctions de voix à répétition, une sensation de corps étranger dans la gorge avec raclements fréquents, une douleur à la déglutition ou une toux chronique sans explication.

L’examen du larynx

La consultation commence par l’histoire de votre voix : depuis quand, comment elle a changé, quel usage vous en faites au travail, et quels facteurs l’aggravent. L’examen se poursuit par une visualisation directe des cordes vocales, le plus souvent à l’aide d’un nasofibroscope souple passé par le nez sous anesthésie locale. L’examen dure quelques minutes et permet de voir les cordes vocales bouger en temps réel — un renseignement qu’aucune imagerie ne remplace.

Les causes les plus courantes

Le surmenage vocal, chez les enseignants, les chanteurs ou toute personne qui parle beaucoup, provoque des nodules, des polypes ou des kystes des cordes vocales. La laryngite chronique est souvent entretenue par le reflux gastro-œsophagien ou le tabac. Une corde vocale peut aussi être paralysée à la suite d’une chirurgie du cou ou du thorax, ou sans cause identifiable. Avec l’âge, les cordes vocales s’amincissent et la voix s’affaiblit : c’est la presbyphonie. Enfin, l’enrouement persistant peut révéler une lésion précancéreuse ou un cancer du larynx, dont le pronostic dépend étroitement de la précocité du diagnostic.

La prise en charge

Elle suit la cause. Repos et hygiène vocale, traitement du reflux, arrêt du tabac, rééducation en orthophonie : bien des situations se règlent sans chirurgie. Lorsqu’une lésion doit être retirée, la microchirurgie du larynx se fait sous anesthésie générale, par la bouche, sans incision externe.